Parmi les développements liés à l’aviation dans le budget proposé par la marine américaine pour l’exercice 2024 figure une demande de près de 1,53 milliard de dollars pour soutenir le développement d’un avion de combat de nouvelle génération, ou F/A-XX. Cela semble être la première fois que le service fournit un chiffre en dollars non classifié pour l’un de ses investissements dans cet effort, qui est censé rechercher un avion de combat furtif avec équipage de sixième génération.
Le ministère de la Marine a officiellement présenté sa proposition de budget pour l’exercice 2024, qui comprend également le financement demandé pour le Corps des Marines des États-Unis, plus tôt dans la journée. La demande F/A-XX est une évidence qui mérite d’être approfondie, mais voici d’abord un bref aperçu des autres développements notables du programme d’aviation et de munitions à lancement aérien contenus dans le budget proposé.
Le Ministère, dans son ensemble, recherche des fonds pour acquérir 88 aéronefs à voilure fixe et hélicoptères :
- 15 F-35C Joint Strike Fighters pour la Marine et quatre autres pour les Marines.
- 16 F-35B Joint Strike Fighters pour les Marines.
- Trois drones ravitailleurs MQ-25A Stingray, un de moins que ce qu’il avait prévu d’acheter dans le passé au cours de l’exercice 2024.
- La Marine prévoit toujours d’acheter quatre autres MQ-25A au cours des exercices 2025, 2026 et 2027, puis de porter ce nombre à sept au cours de l’exercice 2028.
- Deux drones de surveillance maritime MQ-4C Triton pour la Marine, dont le service veut désormais être le dernier lot de ces avions sans équipage qu’il achète.
- La Marine avait précédemment prévu d’acheter quatre autres MQ-4C au cours de l’exercice 2025.
- Cinq drones MQ-9A Reaper pour les Marines, clôturant les achats prévus de ce type.
- 15 hélicoptères CH-53K King Stallion pour les Marines.
- Deux transporteurs-citernes KC-130J Hercules pour les Marines.
- 14 systèmes d’entraînement multimoteurs (METS) pour la marine et 12 exemples supplémentaires pour les marines.
- Actuellement désigné ZT-54A, le METS est une version d’entraînement militaire du Beechcraft King Air 260 qui remplacera les T-44C existants des deux services en tant que « plate-forme d’entraînement intermédiaire et avancé pour l’adhésion aux P-8, EP-3, KC-130 , E-6, E-2, C-2, CMV-22 et MV-22 », selon les documents budgétaires publiés aujourd’hui.
- Bien qu’il ne soit pas prévu d’acheter l’un de ces avions au cours de l’exercice 2024, la nouvelle demande de budget de la Marine prévoit d’acheter 43 exemplaires de ce qui est décrit comme un « avion T-45TS (entraîneur) entre les exercices 2025 et 2028.
- On ne sait pas à quoi cela fait référence puisque la Marine n’a manifesté aucun intérêt à acheter de tout nouveaux entraîneurs à réaction T-45 Goshawk.
- Cela pourrait refléter des plans pour une mise à niveau majeure des T-45 existants ou être en quelque sorte un remplaçant pour un successeur prévu. Nous avons contacté pour plus d’informations.
Contrairement à l’US Air Force, le Département de la Marine ne publie généralement pas de ventilations détaillées des aéronefs qu’il cherche à retirer dans le cadre de son déploiement de proposition de budget annuel. Les responsables des services ont déclaré aujourd’hui que la demande « s’aligne globalement sur la stratégie de transition des services consistant à éteindre les anciens avions et à investir dans de nouvelles capacités ».
En plus des aéronefs, la demande de budget de la Marine comprend un financement proposé pour diverses munitions à lancement aérien, notamment :
Au-delà des près de 1,53 milliard de dollars pour l’effort F / A-XX, la Marine recherche des milliards pour financer d’autres efforts de recherche et développement liés à l’aviation, tels que:
Avec tout cela à l’esprit, il est difficile de souligner à quel point la demande de financement F / A-XX est singulièrement importante, à la fois simplement en ce qu’elle a été divulguée publiquement et dans son montant total. La Marine refuse toujours de dire combien elle a déjà reçu pour ce programme dans les budgets précédents.
Cependant, le peu plus de 1,5 milliard de dollars qu’il demande maintenant pour le F/A-XX représente environ 5 % de son entier Demande de recherche et développement de 26,9 milliards de dollars pour l’exercice 2024. C’est plus que ce que le service cherche à recevoir pour le développement de son sous-marin d’attaque de nouvelle génération (545 millions de dollars) et de son destroyer de nouvelle génération (187 millions de dollars) combiné dans le prochain cycle financier.
Cette budgétisation montre clairement que la Marine considère le F/A-XX comme un élément central non seulement de ses futurs plans d’aviation tactique, mais aussi de l’avenir du service plus largement.
Les détails sur ce qu’il recherche dans cet avion et sur l’état d’avancement du programme restent limités. Le F/A-XX est un élément d’un effort plus large de domination aérienne de nouvelle génération (NGAD) de la Marine, qui ne doit pas être confondu avec l’initiative du même nom de l’Armée de l’Air. Ce que le programme NGAD de la Marine englobe exactement n’est pas tout à fait clair et il pourrait bien inclure des travaux qui vivent entièrement dans le domaine classifié.
Un document non classifié « Navy Aviation Vision » que le service a publié en 2021 a fourni quelques détails généraux, notamment qu’il devrait remplacer le F/A-18E/F Super Hornet, au moins en partie, et que l’un de ses principaux missions agira en tant que « quart-arrière » pour des groupes de drones avancés. Vous pouvez en savoir plus sur ce qui a émergé jusqu’à présent sur les plans de la Marine pour un avion de combat de nouvelle génération ici.
Les détails sur les drones que le F/A-XX devrait faire fonctionner sont également limités, mais nous savons que la Marine envisage de les transporter avec des munitions et des suites de guerre électronique, et d’agir comme des nœuds de relais de communication. L’armée de l’air a récemment confirmé qu’elle s’était engagée directement avec la marine alors qu’elle s’efforçait d’affiner ses propres plans de drones avancés à haut degré d’autonomie, qu’elle appelle actuellement Collaborative Combat Aircraft (CCA).
La décision de tronquer l’achat du MQ-4C est également un développement intéressant. Les responsables de la marine ont déclaré aujourd’hui que cette décision était motivée par le désir de poursuivre des capacités sans équipage plus avancées. Fait intéressant, ils ont souligné les plans MQ-25A du service. Bien que conçu principalement comme un pétrolier, le Stringray dispose d’une capacité secondaire de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), mais très différente de la fonction de surveillance maritime persistante pour laquelle le Triton a été conçu. Cela étant dit, il a déjà été question d’étendre les capacités ISR du MQ-25A à l’avenir. La Marine pourrait également avoir d’autres avions avancés sans équipage en préparation dans le domaine classifié.
Bien que le budget de l’exercice 2024 n’inclue qu’un petit nombre de missiles LRASM-ER, ces armes devraient devenir des ajouts importants à l’arsenal de la Marine, ainsi qu’à celui d’autres services, dans les années à venir. L’AGM-158C-3 est une sorte d’hybride qui intègre les caractéristiques du missile de croisière d’attaque terrestre AGM-158B Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range (JASSM-ER) et d’autres améliorations. La façon dont la Marine l’a décrit dans le passé indique que le C-3 pourrait vraiment être une arme plus polyvalente capable d’engager un large éventail de cibles en mer et sur terre.
Comme c’est toujours le cas lorsque l’on discute des budgets militaires américains proposés, il est important de se rappeler que le Congrès aura le dernier mot. Les législateurs bloquent régulièrement les coupes dans les programmes et ajoutent un financement supérieur à ce qui est demandé aux efforts qu’ils estiment devoir être prioritaires.
La zone de guerre examinera de plus près les documents budgétaires plus détaillés de la Marine, ainsi que des autres services et du Pentagone lui-même au fur et à mesure de leur publication. Des détails plus spécifiques ressortent presque toujours de la proposition de budget annuel complet, qui pourrait contenir plus d’informations sur le F/A-XX.