Retour sur l’édito : Les entreprises franco-ontariennes «n’ont rien à envier aux autres»

D’après les données obtenues par l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario (AFO), la Fédération des gens d’affaires de l’Ontario francophone (FGA) et la firme Axion au cours des huit derniers mois, «les entreprises francophones n’ont rien à envier aux autres».

Au nombre de 30 150, incluant celles qui n’ont aucun employé, elles constituent environ 4,3 % des entreprises de la province. Ce pourcentage est demeuré stable depuis 2010 et le Livre blanc propose de le préserver d’ici à 2031.

Toutes langues confondues, environ la moitié des entreprises de la province ne comptent aucun employé.

La main-d’œuvre francophone et bilingue représenterait quant à elle 11,6 % des ressources humaines et 12,1 % du PIB de la province, et ce, malgré une pénurie de main-d’œuvre criante qui ne s’essouffle pas.

Dominic Mailloux, président de la FGA, estime que «deux enjeux doivent faire l’objet d’une attention particulière : notre capacité à accroitre le bassin de travailleurs bilingues dans des secteurs névralgiques et aussi encourager la relève entrepreneuriale francophone».

Prochaine étape, le lobbying

«La mise en place d’initiatives concrètes ou de politiques publiques doit d’abord et avant tout reposer sur des données de recherche solides, c’est ce qu’on vient faire aujourd’hui avec le Livre blanc», a déclaré Dominic Mailloux en conférence de presse.

La FGA s’était déjà prêtée à l’exercice en 2021, mais de manière moins exhaustive.

Carol Jolin, président de l’AFO, explique que la prochaine étape est celle du lobbying : «Je vais citer un député qui me disait à un moment donné, quand on avait publié un [autre] livre blanc […] : “Ça, je peux travailler avec ça!”».

Proportionnellement au pourcentage d’habitants francophones (15,4 %), seul le Nord de la province «accuse un léger déficit» d’entreprises appartenant à au moins un francophone (13,9 %). L’une des causes possibles serait que la population y vieillit plus rapidement que dans le reste de la province.

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Les femmes et les immigrants durement affectés

Ce livre blanc est le septième publié par l’AFO. Les précédents ont rencontré un bilan mitigé, ayant donné plus ou moins de résultats escomptés.

Cette fois-ci, l’AFO et la FGA espèrent surfer sur le dynamisme de la relance postpandémie, alors que «le gouvernement provincial a fait de la francophonie économique une de ses priorités», d’après Dominic Mailloux.

Il cite l’investissement de 1,5 million $ sur trois ans dans le réseau économique francophone dans la mise à jour financière de novembre 2021 et la création en janvier 2021 de la FGA, «qui n’aurait pas pu être possible sans le soutien du gouvernement de l’Ontario».

Le Livre blanc se félicite d’ailleurs que «la proportion d’entreprises créatrices d’emplois [soit] plus importante chez les francophones que chez les non-francophones» et que les entreprises francophones aient été proportionnellement plus nombreuses à générer des revenus supérieurs à 50 000 $ en 2016.

Le document identifie d’autres enjeux préoccupants, dont l’âge des entrepreneurs et des exploitants agricoles francophones, surtout en région rurale dans le Nord et l’Est de la province.

Enfin, la FGA et l’AFO souhaiteraient stimuler l’entrepreneuriat chez les femmes et les personnes immigrantes, qui ont été plus durement affectées par la pandémie. Le Livre blanc propose notamment que les gouvernements financent des programmes spécifiques et créent d’un fonds d’appoint pour les entrepreneurs immigrants francophones.