Toyota a certainement surpris les fans de Formule 1 vendredi en annonçant le début d’un partenariat technique avec l’équipe Haas F1. Dans le cadre de ce nouvel accord pluriannuel, le constructeur automobile japonais offrira ses « services de conception, techniques et de fabrication » à l’équipage basé à Banbury, au Royaume-Uni, tandis que Haas partagera ses propres données et expertise, sans parler des « avantages commerciaux » ( lire : publicité). Sans surprise, il a fallu peu de temps avant que les espoirs et les prédictions concernant le retour de Toyota dans le sport – soit en tant que fournisseur de groupes motopropulseurs, soit en rachetant Haas – commencent à se concrétiser, bien que le constructeur automobile ait rejeté avec véhémence les deux scénarios.
« Nous n’avons pas l’intention d’avoir une équipe en Formule 1 », a déclaré Masaya Kaji, chef de projet de Toyota Gazoo Racing. Coureur. « En ce moment, nous avons la meilleure option pour collaborer avec Haas. » Kaji a ajouté que Toyota ne prévoit pas non plus de construire de moteurs « pour le moment », ce qui signifie que les groupes motopropulseurs Ferrari de l’équipe américaine ne sont pas près d’être abandonnés de si tôt.
La relation entre les deux sociétés est mal définie pour le moment, d’autant plus que tout cela est si récent et qu’il faudra un certain temps avant que quiconque ait la chance de le voir se dérouler en temps réel. Certains détails plus spécifiques sont apparus ; Toyota a l’intention d’installer un simulateur dans les installations de Banbury, en tirant parti de son savoir-faire issu de son programme de Championnat du Monde d’Endurance. Il sera également impliqué dans les essais des voitures précédentes de Haas, pour donner aux jeunes talents internes l’occasion de prouver leur courage. Et c’est ici que l’aspect le plus philosophique des efforts de Toyota apparaît, car si vous entendez le président et ancien PDG Akio Toyota parler de ce partenariat, il devient immédiatement évident qu’il réfléchit beaucoup à cette pièce particulière du puzzle.
« Il n’y a pas très longtemps, j’ai eu l’occasion de m’entretenir avec [Haas] Chef d’équipe [Ayao] Komatsu », a déclaré Toyoda lors d’une conférence de presse vendredi. « M. Komatsu lui-même est quelqu’un qui a bâti de grands rêves. Mais derrière lui se trouvait son père, qui lui a toujours permis de poursuivre librement ses rêves. M. Komatsu et moi partageons le même désir d’être un « père » qui permet à ses enfants de poursuivre leurs rêves.
« La Super Formule [Japan’s top open-wheel racing series] Les pilotes là-bas maintenant, les pilotes Toyota et Honda, ont tous grandi en tant qu’enfants conduisant des karts », a poursuivi Toyoda. « Je crois qu’il y a beaucoup d’enfants dans tout le pays qui, les admirant, conduisent aussi des karts. Je pense qu’avec M. Komatsu et son équipe, nous devons augmenter le nombre de ces enfants. Vous pouvez regarder cette annonce dans son intégralité ci-dessous.
Toyoda a également admis franchement qu’une petite partie de lui-même regrettait d’avoir fermé le programme F1 de Toyota à la fin de la saison 2009, car cela avait finalement bloqué « le chemin des jeunes japonais vers la conduite des voitures les plus rapides du monde ». Toyota est bien entendu une grande entreprise, impliquée dans le sport automobile à de nombreux niveaux. Il a un système agricole en soi, et Haas donnerait à ces jeunes talents locaux un siège auquel aspirer. Tant que les stars de la Ferrari Academy ne bénéficient d’aucun traitement préférentiel, de toute façon.
Oh, et encore une chose. Étant donné que Toyoda a spécifiquement interpellé les médias à la fin de son discours, je m’en voudrais de ne pas inclure son avertissement : « Veuillez vous assurer que les gros titres de demain ne lisent pas ‘Toyota revient enfin en F1’ », a déclaré le dirigeant connu sous le nom de « Toyota revient enfin en F1 ». » dit Morizo. En effet, Toyota ne revient pas en F1 de la manière dont on pourrait l’imaginer en lisant cette phrase ; ils ne fournissent pas de moteurs et ne dirigent pas d’équipe d’usine. Toyota s’efforce plutôt d’aider ses conducteurs entrer en F1. Maintenant, si tout se passe bien, qui sait ce que l’avenir nous réserve ?
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